Alex Alphonso Wheatle, MBE, ( Member of the Most Excellent Order of the British Empire _Membre d’Excellence de l’Ordre de l’Empire Britannique) est un romancier britannique d’origine Jamaïcaine primé.
Né en 1963 de parents jamaïcains vivant à Brixton, il a passé la majeure partie de son enfance dans un foyer pour enfants du Surrey. En 1977, de retour à Brixton,où il vit de petits boulots, il crée le sound system Crucial Rocker dans lequel il est DJ et sous le nom de Yardman Irie, interprète ses propres chansons sur la vie de tous les jours à Brixton.
En 1981, il participe aux émeutes raciales de Brixton, fait partie de ces milliers d’adolescents qui envoient des briques et des bouteilles sur la police. Il est arrêté et emprisonné pour cela. Durant son incarcération, il découvre les plaisirs de la lecture grâce à des auteurs tels que Chester Himes, Richard Wright, C. L. R. James and John Steinbeck.
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A sa sortie de prison, il continue d’écrire des poèmes et chansons et devint connu comme le « Barde de Brixton ».
Son 1er roman, Brixton Rock, publié en 199, est unanimement acclamé par la critique. Il reçoit par ailleurs, pour ce roman, le prix du meilleur nouvel écrivain du London Arts Board. S’ensuivent 8 autres romans, tout autant plébiscités :
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- Brixton Rock (1999)
- East of Acre Lane (2001)(Redemption Song en français)
- The Seven Sisters (2002)
- Checkers with Mark Parham (2003)
- Island Songs (2005)
- The Dirty South (2008)
- Brenton Brown (2011)
Aujourd’hui, ses romans font partie de listes de lecture dans les écoles. Membre de l’association des écrivains britanniques, il collabore avec l’association caritative Booktrust et le Children’s Discovery Centre (équivalent des centres de loisirs pour enfants), à la promotion de la lecture et participe chaque année au « Mois de l’Histoire des Noirs » (Black History Month).
Il apparaît régulièrement dans l’émission TV, The One Show de la BBC1 et à la radio.
Il enseigne à différents endroits, notamment au Lambeth College (Londres), supervise des ateliers d’écriture en prisons et donne des conférences basées sur sa propre histoire et sa passion de la littérature.
Brixton est partie intégrante de sa vie et de son œuvre. Il est par ailleurs revenu sur les émeutes de Brixton et son expérience, dans un documentaire de la BBC, intitulé « Battle for Brixton » en commémoration du 25ᵉ anniversaire.
Il a également donné sa voix à un audioguide sur les rues de Brixton en 2008.
En 2008, selon la coutume du « Queen’s Birthday Honours list », (jour de l’anniversaire de la Reine), il est fait MBE, (Member of the Most Excellent Order of the British Empire. Membre d’Excellence de l’Ordre de l’Empire Britannique) pour services à la littérature.
En juillet 2010, son 1er roman, Brixton Rock, a été adapté à la scène et joué au théâtre Young Vic de Londres. Son second roman, East of Acre Lane (2001)(Redemption Song en français) est en projet pour devenir une fiction produite par la BBC.
À l’automne 2010, il écrit et se produit sur scène dans un one-man-show autobiographique pour la compagnie Tara Arts, dans un spectacle nommé Uprising. Ce spectacle le mène en tournée en 2011 dans plusieurs villes anglaises et il participe notamment au Writing On The Wall Festival à Liverpool et au Harrogate Crime Writing Festival, (Festival de littérature policière d’Harogate).
Aujourd’hui père de trois enfants, il vit avec sa famille, toujours à Brixton.
Liste de ses œuvres : http://www.thesusijnagency.com/AlexWheatle.htm
